Olkhon Island : une parenthèse de luxe dans un décor hors du temps

Nicolas avait choisi de faire escale à Irkutsk pour une raison majeure, la ville ne présentant en soi que très peu d’intérêt (voir l’album photo) : nous rendre de là à l’île d’Olkhon, petit bout de terre pelé perdu au milieu du lac Baïkal… et dans les faits une véritable perle !

Après 6 heures de voyage plutôt chaotique en minibus, dans la digne tradition des chauffards, euh … chauffeurs russes, suivis d’une demi-heure de ferry, nous mettons le pied dur l’île. Durant le voyage, nous traversons des contrées quasi désertiques, ponctuées de part en part de petits hameaux de maisons en bois et soudain, nous entre apercevons un éclair bleu qui se prolonge, se cache derrière un virage, une colline pour réapparaître ensuite énorme, majestueux… Le lac Baïkal ! La taille de l’Angleterre, 636km de long, 60 de large, le lac le plus profond du monde (1,6km), la première réserve d’eau douce non glacée, 15°C maximum en été, et bien sûr intégralement gelé en hiver : une merveille !

Nous arrivons finalement dans la capitale de l’île… Les photos sont plutôt parlantes : plein de bicoques en bois,  équipées de paraboles, des rues de terre battue, mais un panneau signalant un passage piéton (!), des vaches se promenant tranquillement sur l’artère principale, un marécage en guise de place centrale et, au cœur de ce village hors du temps, notre auberge, type village Disneyland de prime abord, quelque peu décalée dans le décor ambiant ! Au final, pas si superficielle qu’elle en avait l’air : maisonnettes en bois, parti pris résolument écologique (tri – pour la première fois en Russie – pas d’eau courante mais un mécanisme verseur dans les chambres, toilettes sèches, lapins, poules, chiens se promenant librement…), de très bons petits plats (soupe d’Omul, poisson endémique du lac, tous les jours), des bains russes (divins !) et notre première chambre double depuis notre départ (enfin, nous avons quand même du rapprocher les deux lits jumeaux !) : grand luxe !

Et puis, des paysages de rêve : coucher de soleil sur le lac, face aux Shaman Rocks, rochers à la puissance magnétique reconnue, et dès le lendemain, excursion jusqu'à la pointe nord de l'île, en minibus... En fait, nous n'avions rien vu la veille, en matière de pistes défoncée et de conduite aventureuse !

 Mais le jeu en valait la chandelle : des paysages à couper le souffle ! On se croirait face à l’océan, avec des falaises tombant à pic, des petites îles parsemant la surface mais aucune terre à l’horizon. Imaginez ce paysage figé dans la glace pendant 3 mois !

 Olkhon Island nous a vraiment séduits. Après nos nombreuses excursions citadines et malgré notre petite escapade dans les montagnes krasnoyarskiennes (!), voir le grand large nous a requinqués… et motivés pour enchaîner directement, après nos 32 prochaines heures de train, sur un périple de 6 jours en Mongolie… en minibus !