La Nouvelle Calédonie (1/2) : Nouméa prometteuse, Nouméa pluvieuse…

Deux soirées mémorables ont profondément marqué la première semaine de notre séjour : Noël s’est ainsi terminé à 8h du matin, après un festin de poissons en pierrade, une débauche de cadeaux et une cascade de ti punch… Le Nouvel An s’est quant à lui déroulé plus calmement : coucher à 7h, après une nuit agrémentée de centaines de feux d’artifices et de dizaines de cervelles de singe… Autant dire que les jours pluvieux qui suivirent furent plutôt bienvenus, et nous nous sommes ainsi tranquillement remis de nos émotions, partagés entre petits plats cuisinés et parties de tarot endiablées…

Et puis, nous avons quand même profité de quelques belles éclaircies… A la première, départ pour le parc de la Rivière Bleue et découverte, à dos de VTT, de ses magnifiques pistes de terre rouge, de sa forêt noyée et rencontre avec son cagou, oiseau emblématique de la Nouvelle Calédonie. Et puis premières plages et premiers coups de soleil (le nez rouge nous ne quittera plus du séjour, et le soleil en était vraiment la cause !), expérience de la baignade un 26 décembre dans une eau à 24°C (brrr) et découverte émerveillée des fonds du magnifique lagon calédonien ; la carte postale se déroule sous nos yeux : plages de sable fin, lagon turquoise, foisonnement de poissons chatoyants et de coraux multicolores ; premières sessions de palmes, masques, tuba et premières frayeurs à la vue d’un imposant serpent des mers… Expérience enchanteresse, la Nouvelle Calédonie n’a vraiment pas volé sa réputation de paradis subaquatique : 2^ème plus grand lagon au monde, préservé par une double barrière corallienne, ses eaux sont d’une richesse incroyable… à une température de rêve !

Outre pour ses plages, la Nouvelle Calédonie est également connue pour sa culture kanake encore bien vivante ; l’identité mélanésienne est en effet fortement ancrée dans les cœurs et les esprits de la population autochtone, ce qui explique une histoire tumultueuse et des rapports ambivalents avec la métropole et les populations d’origine européenne implantées sur l’île depuis plusieurs générations. Entre les « Caldoches » d’aujourd’hui, descendants de bagnards et héritiers de grandes propriétés terriennes, et les Kanaks, que les nombreuses tentatives de redistribution des terres par l’Etat pendant la dernière moitié du XX^ème siècle ont laissés sur leur faim, les questions foncières alimentent des tensions tenaces. Mais vis-à-vis des « Métros » (Métropolitains) de passage que nous sommes, les Kanaks sont plutôt bienveillants, quoique distants. Dans tous les cas, si l’on veut pouvoir échanger avec eux, il faut s’attacher à respecter leurs us et coutumes. En dehors de Nouméa, les Mélanésiens vivent en effet en tribu et leur vie est régie par un ensemble de codes bien spécifiques, parmi lesquels la coutume, cérémonie de bienvenue au cours de laquelle, pour être admis, tout nouveau venu est tenu d’offrir un manou (morceau d’étoffe) et un peu d’argent au chef de la tribu, tout en expliquant les raisons de sa présence dans la tribu. En attendant de pouvoir vivre cette expérience, nous tentons de nous familiariser avec les subtilités de la culture kanake en visitant le magnifique centre culturel Jean-Marie Tjibaou (du nom du célèbre homme politique kanak, porte-parole des revendications indépendantistes des Mélanésiens durant la seconde partie du XX^ème siècle). Là, nous découvrons totems, tableaux et habits traditionnels, qui nous délivrent quelques clés de compréhension de cette culture mystérieuse, au prix tout de même exorbitant* de 22 piqûres de moustique pour Aude !

Au terme de deux semaines d’acclimatation, nous voilà donc prêts à amorcer la seconde partie de notre séjour, au cours de laquelle nous espérons découvrir sous le soleil Maré, l’une des îles Loyauté, ainsi que la Grande Terre dans son intégralité. Trêve de farniente, la véritable aventure calédonienne peut enfin commencer !

* Pour ce qui est des prix exorbitants, vous ne vous en acquitterez pas uniquement auprès des moustiques... Un conseil, si vous venez sur le Caillou, apprenez à faire la pâte brisée (6€ l'unité au supermarché!!!!)