Kazan, capitale du Tatarstan

C'est une ville de 1,3 millions d’habitants située au Sud Ouest de Moscou, sur la confluence des deux rivières Volga et Kazanka.

C’est la capitale du Tatarstan, province autonome de Russie. La ville fut fondée aux alentours de l’an 1000 par les tatars, des musulmans originaires du Bosphore, et les mongols. En 1552, le tsar de Russie Ivan le Terrible conquit Kazan et sa région pour étendre son territoire. C’est pour célébrer cette victoire qu’il construisit la fameuse cathédrale St Basile de Moscou (voir photos de la place Rouge).

Les conquérants russes décidèrent par la suite d’instaurer un apartheid géographique et découpèrent arbitrairement la ville en deux (la limite étant le « canal noir » ci-dessous) :

Il en résulte que les deux parties de la ville sont fortement marquées par leurs influences communautaires, mosquées et bazars d’un côté ; églises et rues commerçantes à l’occidentale de l’autre.

Depuis l’époque Soviet, qui a accordé l’autonomie au Tatarstan et supprimé cette frontière, l’intelligence a repris le dessus et les communautés vivent en harmonie, bien que l’on remarque encore certaines disparités, la plus criante étant la différence d’entretien de la voirie. Le signe le plus voyant de l'apaisement est une magnifique mosquée qui étincelle au coeur du Kremlin :

Nous avons tous les deux beaucoup apprécié cette ville un peu moins blonde aux yeux bleus, d'autant que c'était notre première expérience de couchsurfing (dormir chez l'habitant contre une bouteille de vodka). Nous étions hébergés par un couple russo-écossais ; lui, homme au foyer sympa, écoutant de la musique toute la journée en buvant de la bière ; elle, consultante russe sous pression, invisible ou insupportable (sauf les 5 minutes où nous partagions la vodka) !

Après 3 jours à Kazan, nous voilà repartis pour une nuit en 3ème classe du transsibérien direction Ekaterinburg. Mémorable...