Après notre busathon, une pause était nécessaire… Ce fut à Luang Prabang, petite cité des bords du Mékong perdue au milieu des montagnes, que nous avons posé nos bagages… avec délice !

Autant la beauté de Vientiane nous avait échappé, autant le charme de Luang Prabang nous a sauté aux yeux ! Côté culture, des temples à tous les coins de rues, parés de dorures et de pierres précieuses à vous éblouir, et un palais impérial abritant mille objets étonnants, dont les cadeaux offerts au fil du temps par toutes les nations, plus ou moins en phase avec la culture lao (merci les Etats-Unis pour les petits morceaux de lune !).

Côté nature, des berges du Nam Khan, affluent du Mékong, qui abritent nageurs aventuriers et petits jardinets, un fleuve Mékong majestueux, sur lequel nous avons pu admirer un coucher de soleil magnifique, et à une trentaine de kilomètres de là, à dos de scooter (on a innové côté moyen de locomotion), un parc naturel avec des petits ours d'Asie et des chutes d’eau de folie, sur 6 ou 7 étages, avec des piscines naturelles couleur turquoise… Après une suée jusqu’au sommet de la cascade, une petite baignade fut plus qu’appréciée, d’autant qu’à 17h, les lieux étaient désertés par les touristes…

Côté vie locale, enfin, la ville nous a séduite par sa tranquillité, à l’image de la procession de bonzes qui, à 5h30 tous les matins, parcourt sereinement la rue principale où la majorité des habitants viennent porter des offrandes de nourriture… Le seul moment de folie dans la ville survient à la tombée du jour, quand le marché de nuit s’installe avec ses centaines de petites tentes de couleur où les « montagnards », population du nord du Laos, viennent vendre de superbes objets artisanaux et traditionnels à même le sol… L’endroit bruisse de touristes et de locaux qui se pressent dans les petites allées, mais le lieu reste paisible, à la mode lao… Un vrai régal pour les yeux, à cent mille lieues du brouhaha et des bousculades des grands marchés…

Après cette courte mais agréable halte à Luang Prabang, nous reprenions la route, mais en bateau cette fois avec deux jours de croisière sur le Mékong. Sur une grande jonque, nous avons pu admirer les berges sauvages du Mékong, et de temps en temps, des petits villages disséminés dans la jungle, des plages vierges de tout baigneur, quelques pêcheurs jetant leur filet au loin… Un trajet un peu venteux, mais qu’on a mille fois préféré au train ou au bus : on a le temps de découvrir les paysages alentours, on est en plein air et on ne voit pas le temps passer !

C’est donc sur un mode tranquille, bien en accord avec les Laos, qu nous avons quitté ce joli pays qui méritera amplement un autre séjour… Encore un nouveau tour du monde à prévoir ! Pour l’instant, direction,la Thaïlande, pour rejoindre Mathieu qui nous attend déjà depuis quelques jours !